Do závodu se přihlásilo 88 jachet a jasným favoritem na první místo byla od počátku Wild Oats XI. Jachta prošla navíc v poslední době nákladnou rekonstrukcí, která měla ještě zvýšit její výkon. Na lodi byl canard na přídi nahrazen dvojicí daggerboardů, byl vyměněn kýl, zvýšen možný úhel jeho vyklopení a zvětšeny byly plachty.

Předpověď slibovala, že nepůjde o nijak extrémní ročník, po počátečním severním větru do 20 uzlů měla přejít fronta, po které se předpokládalo zesílení do 30 uzlů a stočení na jižní a jihozápadní vítr. U břehů Tasmánie měl vítr slábnout a být nepravidelný. Bylo jasné, že nepůjde o rekordní ročník. Jediným soupeřem mohla být pro Wild Oats XI Investec Loyal. Jde o bývalou jachtu Maximus, která skončila v závodě nejlépe na 2. místě. Navigátor Stan Honey před startem hodnotil šance Investec Loyal: „Wild Oats XI je jasnou favoritkou na vítězství. Pro nás bude jedinou šancí, pokud vítr hodně zeslábne.“

Rychlý přechod fronty

Počasí tedy nemělo být nijak extrémní, přesto panovaly obavy, co první noc přinese. Nešlo ani tak o sílu větru, ale především o stav moře. Podél východního pobřeží Austrálie teče na jih proud o rychlosti 2 uzly, proti němu se rozfouká vítr po přechodu fronty a pro všeobecný zmatek se do vzniklého koktejlu zamíchá ještě vlnění, které je pozůstatkem tropické cyklóny na severu Austrálie.

Start nevyšel Wild Oats XI nejlépe, protože na lodi se zasekl pohon vinšny na hlavní plachtu a musel se opravovat, k práci zatím byla použita druhá vinšna na palubě. Jakmile jachty vypluly na otevřené moře, začaly se až po první sáling ztrácet ve vlnění, které měla na svědomí tropická cyklóna Fina.